ด้วยความช่วยเหลือจากโครงการเพาะพันธุ์เชลยและสายตาของสุนัขชีพด็อก ทำให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กได้รับการแนะนำให้รู้จักกับที่ราบของประเทศ
ครั้งแรกที่ Maremma sheepdog ตัวใหญ่เห็น Bandicoot ที่มีหนามด้านตะวันออกตัวเล็กๆ ข้ามกรง มันเอียงหัวไปข้างหนึ่งแล้วจ้องเขม็ง แบนดิคูต ซึ่งเป็นสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องขนาดเล็กที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในออสเตรเลียตะวันออกเฉียงใต้ หยุดนิ่งอยู่กับที่ สำหรับ bandicoots การไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ด้วยวิธีนี้เป็นการตอบสนองที่พัฒนาขึ้น ซึ่งทำงานได้ดีเสมอกับนักล่าทางอากาศที่น่าเกรงขามของออสเตรเลีย อย่างไรก็ตาม มันทำงานได้ไม่ดีนัก แต่เมื่อสัตว์นักล่าบนบก โดยเฉพาะสุนัขจิ้งจอก ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับทวีปนี้ โดยกำจัด bandicoot ที่มีหนามด้านตะวันออกออกจากป่าภายในศตวรรษที่ 21 แต่มาเร็มมาอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องกระเป๋าหน้าท้อง ไม่ใช่ล่ามัน ตัวแบนดิคูตเริ่มผ่อนคลายและเคลื่อนที่ไปรอบๆ กรงในที่สุด เมื่อสุนัขขัดขืนการไล่ตามตัวแบนดิคูต มันก็จะได้รับการปฏิบัติจากเจ้าของ
ในตอนแรก ฉากเช่นนี้เกิดขึ้นเฉพาะในกรง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการฝึกและสร้างความเคยชินให้กับสุนัข ในขณะที่สุนัขเรียนรู้ที่จะไม่ไล่ตามหน้าที่ นักอนุรักษ์ได้วางสุนัขที่อาศัยอยู่เป็นฝูงซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องการเฝ้าแกะใกล้ตัวแบนดิคูตในพื้นที่เกษตรกรรมสองแห่งที่ไม่มีรั้วกั้นในเขตพื้นที่ประวัติศาสตร์ของ bandicoot ทางตะวันตกของเมลเบิร์น นักอนุรักษ์หวังว่าสุนัขจะอยู่ใกล้กระเป๋าหน้าท้องโดดเดี่ยวและป้องกันการโจมตีของสุนัขจิ้งจอก หากการทดลองนี้—เชื่อกันว่าเป็นครั้งแรกในโลกที่สุนัขชีพด็อกถูกนำมาใช้เพื่อสร้างประชากรสัตว์ป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ใกล้สูญพันธุ์ขึ้นใหม่ แถบแถบทิศตะวันออกอาจรอดพ้นจากรั้วบนแผ่นดินใหญ่ของออสเตรเลียได้เป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษ .
ความพยายามนี้เป็นขั้นตอนล่าสุดในการทำให้กระเป๋าหน้าท้องเล็กๆ ฟื้นตัวได้ ในเดือนกันยายนของปีนี้ ต้องขอบคุณการเพาะพันธุ์และการปล่อยตัวเชลยเป็นเวลาสามทศวรรษในสถานที่คุ้มครองเจ็ดแห่ง—บนเกาะและในพื้นที่ปิดล้อม—รัฐบาลของรัฐวิกตอเรียได้ยกระดับ bandicoot ที่ถูกกีดขวางทางทิศตะวันออกจากการสูญพันธุ์ในป่าเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ นี่เป็นครั้งแรกที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในออสเตรเลียได้รับการยกระดับด้วยวิธีนี้ นักวิทยาศาสตร์และข้าราชการต่างมั่นใจมากว่าอนาคตของสายพันธุ์จะปลอดภัย ต้องขอบคุณแหล่งที่อยู่อาศัยที่ได้รับการคุ้มครองและความพยายามในการอนุรักษ์เชิงนวัตกรรม ทำให้พวกเขายุติโครงการเพาะพันธุ์ในกรงขัง
Marisa Parrott นักชีววิทยาการสืบพันธุ์และหัวหน้าโครงการเพาะพันธุ์เชลยของ Zoos Victoria กล่าวว่า “เท่าที่ฉันรู้ โลกต้องปิดโครงการเพาะพันธุ์และการประกันระยะยาวเพราะเราไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป” “มีสัตว์หลายชนิดที่สูญพันธุ์ไปแล้วในป่าและได้รับการแนะนำให้รู้จักอีกครั้ง เช่น กล้วยไม้อาหรับและม้าป่ามองโกเลีย หรือม้าของ Przewalski เป็นต้น แต่พวกเขายังคงมีโครงการขยายพันธุ์ทั่วโลกที่นั่นเพื่อสนับสนุนพวกเขา สิ่งนี้แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง”
แถบตะวันออกเฉียงเหนือเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ขุดได้ซึ่งวัดได้ประมาณหนึ่งฟุตจากปลายจรดปลายและมีน้ำหนักโดยเฉลี่ยประมาณหนึ่งปอนด์ครึ่ง หนึ่งในหกสายพันธุ์ของ bandicoot ในออสเตรเลีย มีแถบสีขาวปิดเสียงที่ขาหลังและจมูกทรงกรวยที่ยาวซึ่งทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับการขุดแมลงและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่นๆ ที่มันกิน หนึ่ง bandicoot สามารถพลิกดินได้มากกว่า 28 ปอนด์ในคืนเดียว เมื่อตกใจ มันสามารถกระโดดขึ้นไปในอากาศได้ 6 ฟุต หรือวิ่งแบบซิกแซก
Bandicoots แบบมีหนามทางทิศตะวันออกเคยเดินเตร่ไปตามที่ราบทางตะวันตกของรัฐวิกตอเรียและเข้าสู่รัฐเซาท์ออสเตรเลีย ไม่มีใครรู้ว่ามีคนอาศัยอยู่กี่คนในพื้นที่ แต่ช่วงเดิมของพวกเขาขยายไปถึง 7800 ตารางไมล์ และประชากรอาจมีจำนวนนับสิบ อาจเป็นหลายร้อย หลายพัน แต่ที่อยู่อาศัยนี้ได้กลายเป็นพื้นที่เพาะปลูกที่ร่ำรวยที่สุดในออสเตรเลียตะวันออกเฉียงใต้ในช่วงศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 และสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องที่น่ารักก็ประสบในประเทศที่มีบันทึกการสูญพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เลวร้ายที่สุดในโลก ปัจจุบันมีทุ่งหญ้าพื้นเมืองของวิกตอเรียน้อยกว่าร้อยละหนึ่งยังคงมีอยู่ เพื่อเพิ่มความทุกข์ยากของสายพันธุ์ย่อยที่ลดลง ชาวอาณานิคมได้แนะนำสุนัขจิ้งจอกเข้ามาในพื้นที่ในศตวรรษที่ 19 “สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งในพื้นที่แถบแบนดิคูตนั้นมีมากเกินไป” Amy Coetsee นักชีววิทยาสายพันธุ์ที่ถูกคุกคาม และหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญชั้นนำของออสเตรเลียเกี่ยวกับกระเป๋าหน้าท้องกล่าว
ในช่วงทศวรรษ 1980 มีประชากรเพียงกลุ่มเดียวที่รอดชีวิตจาก 150 ถึง 200 bandicoot รอบ ๆ ชุมชนเกษตรกรรมของแฮมิลตัน รายงานฉบับหนึ่งระบุว่า “มีแนวโน้มจะสูญพันธุ์อย่างรวดเร็ว” โจรป่าแถบตะวันออกกลุ่มสุดท้ายหาที่หลบภัยในยานพาหนะที่พังยับเยินในที่ทิ้งขยะในเมืองแฮมิลตัน
ในปี พ.ศ. 2531 รัฐบาลของรัฐวิกตอเรียได้จัดตั้งทีมกู้คืนที่รวบรวมหน่วยงานของรัฐ สวนสัตว์วิกตอเรีย กลุ่มอาสาสมัคร และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ ในปีนั้น นักวิทยาศาสตร์ได้กำจัด bandicoots 40 ตัวออกจากประชากรกลุ่มนี้เพื่อสร้างโครงการเพาะพันธุ์เชลย ไม่นานหลังจากนั้น bandicoots ที่มีหนามด้านตะวันออกก็หายตัวไปจากป่าในรัฐวิกตอเรีย ประชากรการผสมพันธุ์ที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวมีอยู่ในคอกขนาดเล็กที่อุทยานประวัติศาสตร์วูดแลนด์ ในปีถัดมา โครงการขยายพันธุ์ขยายไปยังสวนสัตว์และเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าอื่นๆ ทั่วประเทศ “เราทราบดีว่าทุกวงในทุกวันนี้สามารถสืบย้อนไปถึงโปรแกรมดังกล่าวได้” Parrott กล่าว “หากไม่มีโปรแกรมเชลย สายพันธุ์ย่อยก็จะสูญพันธุ์”
Bandicoots แบบมีหนามทางทิศตะวันออกมีความเหมาะสมสำหรับการเพาะพันธุ์เชลย พวกมันมีครรภ์ที่สั้นที่สุดเป็นอันดับสอง – เพียง 12 วันครึ่ง – ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่รู้จัก เมื่อแรกเกิด Parrott กล่าวว่า “พวกมันดูเหมือนเยลลี่บีนและมีขนาดประมาณ tic-tac หรือเล็กกว่า” ภายในหนึ่งเดือน จุกนมจะไม่ติดอยู่อย่างถาวรอีกต่อไป เมื่อถึงสองเดือนพวกเขาก็หย่านมและแม่ก็ผสมพันธุ์อีกครั้ง แม่พันธุ์ Bandicoot พันธุ์ตะวันออกสามารถออกลูกได้หนึ่งสัปดาห์หลังจากหย่านมครอกก่อนหน้า และสามารถออกลูกได้ถึงห้าลูกในหนึ่งปี
Parrott กล่าวว่า “นอกจากนี้ ตัวเมียสามารถมีวุฒิภาวะทางเพศและตั้งครรภ์ได้เมื่ออายุเพียงสามเดือน โดยทั่วไปแล้วผู้ชายจะอยู่ที่ประมาณห้าเดือน” แพร์รอตต์กล่าว “และคุณก็มีสายพันธุ์ที่น่าทึ่งนี้ซึ่งมีกลยุทธ์การสืบพันธุ์ที่รวดเร็วและน่าทึ่ง”
การผสมพันธุ์เป็นสิ่งหนึ่ง การสร้างประชากรป่าขึ้นมาใหม่นั้นยากกว่ากันโดยสิ้นเชิง หกครั้ง bandicoots ที่เกิดในกรงถูกปล่อยเข้าไปในป่า การแนะนำซ้ำทั้งหมดหกครั้งล้มเหลวเมื่อสุนัขจิ้งจอกฆ่า bandicoots
แผนฟื้นฟูปี 2011 เน้นไปที่สาเหตุที่แท้จริงของการเสื่อมของแบนดิคูต: จะไม่มีการเผยแพร่ใด ๆ จนกว่าสุนัขจิ้งจอกจะหายไปจากพื้นที่ แผนดังกล่าวตั้งเป้าหมายที่ทะเยอทะยานในการปล่อยตัวแบนดิคูตทางทิศตะวันออกจำนวน 2,500 ตัว ในพื้นที่เกือบ 10 ตารางไมล์ ซึ่งรวมถึงพื้นที่ล้อมรั้วสี่แห่งและเกาะปลอดสุนัขจิ้งจอกบางแห่งของรัฐวิกตอเรีย ภายในปี 2556 มีการสร้างไซต์รั้วสามแห่งซึ่งครอบคลุมพื้นที่ประมาณสามตารางไมล์
สิ่งที่เปลี่ยนแปลงทุกอย่างคือการเปิดตัว bandicoots ที่แนะนำบนเกาะ Churchill เล็กๆ ในปี 2015, Phillip Island ในปี 2017 และ French Island ในปี 2019 หมู่เกาะในฝรั่งเศสและ Phillip ที่ปราศจากสุนัขจิ้งจอกมีแหล่งที่อยู่อาศัยของ bandicoot เพียง 70 ตารางไมล์ และ bandicoots ได้เริ่มผสมพันธุ์แล้ว และขยายอาณาเขตไปทั่วเกาะเหล่านี้ แม้ว่าผลการสำรวจเกาะจะยังรอดำเนินการอยู่ แต่ Coetsee ผู้ซึ่งดำเนินโครงการแนะนำเกาะฝรั่งเศสอีกครั้งกล่าวว่า “พวกเขาได้รับการจัดตั้งขึ้นบนเกาะฝรั่งเศสอย่างแน่นอน และฉันไม่ต้องกังวลกับเรื่องเหล่านี้อีกต่อไป” ในช่วงปลายปี 2020 แบนดิคูตถูกปล่อยสู่เมือง Tiverton ซึ่งเป็นพื้นที่เกือบสี่ตารางไมล์ที่มีรั้วล้อมรอบบริเวณทุ่งหญ้าพื้นเมืองทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมลเบิร์น
ภายในเดือนกันยายน พ.ศ. 2564 ฝูงนกแบนดิคูตตะวันออก 1500 ตัวได้แผ่กระจายไปทั่วพื้นที่ที่มีรั้วรอบขอบชิดสี่แห่งและเกาะสามเกาะ สามสิบสามปีหลังจากที่ bandicoots แถบตะวันออกถูกนำตัวไปเป็นเชลยครั้งแรก รัฐบาลของรัฐวิกตอเรียได้เปลี่ยนแปลงสถานะของพวกเขาจากการสูญพันธุ์ในป่าเป็นใกล้สูญพันธุ์ “ขั้นตอนแรกคือการหยุดพวกมันให้สูญพันธุ์” Parrott กล่าว “ขั้นตอนที่สองคือการกู้คืนพวกเขามาถึงจุดนี้ ขั้นตอนต่อไปคือการทำให้แน่ใจว่าเรามีประชากรที่มีสุขภาพดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”
การขาดความผันแปรทางพันธุกรรมในสายพันธุ์ย่อยของวิคตอเรีย – สองสายพันธุ์ย่อยมีอยู่ของ bandicoot ทางทิศตะวันออก, แผ่นดินใหญ่หรือวิกตอเรียหนึ่งและอีกชนิดหนึ่งบนเกาะแทสเมเนีย – กังวลกับทีมกู้คืน การศึกษาในปี 2013 โดยแอนดรูว์ วีคส์ นักพันธุศาสตร์เชิงนิเวศน์จากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น พบว่าตัวแบนดิคูตทางทิศตะวันออกที่มีชีวิตอยู่ทุกตัวสืบเชื้อสายมาจากเพียง 19 ตัวจาก 40 แบนดิคูตดั้งเดิมที่ถูกกักขัง เขาค้นพบว่าแถบแบนดิคูตทางทิศตะวันออกของวิกตอเรียสูญเสียความแปรปรวนทางพันธุกรรมไป 40 เปอร์เซ็นต์ในสองทศวรรษ
