เรดาร์ คอมพิวเตอร์ เพนิซิลลิน และอื่นๆ ล้วนแต่ได้รับการพัฒนาในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
หนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่น่าอับอายที่สุดในสงครามโลกครั้งที่สองคือระเบิดปรมาณู ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2488 สหรัฐอเมริกาได้เปิดตัวการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ ครั้งแรก (และจนถึงขณะนี้เท่านั้น) ที่ฮิโรชิมาและนางาซากิ โดยคร่าชีวิตผู้คน ไปประมาณ110,000 ถึง 210,000 คน
ในขณะที่ระเบิดมีความโดดเด่นในด้านการทำลายล้าง แต่ก็มีนวัตกรรมที่ไม่ก่อให้เกิดอันตรายอื่นๆ อีกมากมายในช่วงสงครามในด้านการแพทย์และเทคโนโลยีซึ่งได้เปลี่ยนโฉมหน้าของโลกไปอย่างมาก
นวัตกรรมเหล่านี้บางส่วนมาจากการวิจัยหรือการออกแบบก่อนสงครามที่ไม่สามารถเริ่มต้นได้จนกว่ารัฐบาลสหรัฐหรืออังกฤษจะให้ทุนสนับสนุนโครงการเหล่านี้เพื่อช่วยกองกำลังพันธมิตร ต่อไปนี้คือนวัตกรรม 6 ประการที่มาจากการพัฒนาอย่างรวดเร็ว
1. วัคซีนไข้หวัดใหญ่
การระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ในปี ค.ศ. 1918 และ 1919 มีผลกระทบสำคัญต่อสงครามโลกครั้งที่ 1และเป็นแรงบันดาลใจให้กองทัพสหรัฐฯ พัฒนาวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ชนิดแรก นักวิทยาศาสตร์เริ่มแยกไวรัสไข้หวัดใหญ่ในช่วงทศวรรษที่ 1930 และในปี 1940 กองทัพสหรัฐฯ ได้ช่วยสนับสนุนการพัฒนาวัคซีนป้องกันพวกมัน
สหรัฐฯอนุมัติวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ตัวแรกสำหรับใช้ในทางการทหารในปี 2488 และสำหรับพลเรือนในปี 2489 หนึ่งในนักวิจัยหลักในโครงการนี้คือJonas Salkนักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันที่จะพัฒนาวัคซีนโปลิโอ ในภายหลัง
โรคระบาด: ความคุ้มครองเต็มรูปแบบ
2. เพนิซิลลิน
ก่อนการใช้ยาปฏิชีวนะอย่างแพร่หลาย เช่น เพนิซิลลินในสหรัฐอเมริกา แม้แต่บาดแผลและรอยถลอกเล็กๆ ก็อาจนำไปสู่การติดเชื้อที่ร้ายแรงได้ อเล็กซานเดอร์ เฟลมมิง นักวิทยาศาสตร์ชาวสก็อตค้นพบยาเพนิซิลลินในปี 1928 แต่ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 สหรัฐอเมริกาได้เริ่มผลิตเพนิซิลลินจำนวนมากเพื่อใช้ในการรักษาพยาบาล
การผลิตเพนิซิลลินสำหรับทหารถือเป็นภารกิจสำคัญอันดับต้นๆ สำหรับกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ซึ่งยกย่องความพยายามดังกล่าวว่าเป็น“การแข่งขันเพื่อต่อต้านความตาย”ในโปสเตอร์เดียว ศัลยแพทย์ทหารรู้สึกทึ่งกับการที่ยาลดความเจ็บปวด เพิ่มโอกาสในการอยู่รอด และทำให้พยาบาลและแพทย์ดูแลทหารในสนามรบได้ง่ายขึ้น
สหรัฐฯ พิจารณาว่ายาดังกล่าวมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความพยายามในสงคราม ซึ่งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการ ยกพลขึ้น บกในวันดีเดย์ประเทศได้ผลิต ยาเพนิซิลลิน 2.3 ล้าน โด สสำหรับกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตร หลังสงคราม พลเรือนสามารถเข้าถึงยาช่วยชีวิตนี้ได้เช่นกัน
WATCH: D-Day: เรื่องราวที่บอกเล่าบน HISTORY Vault
3. เครื่องยนต์เจ็ต
Frank Whittle วิศวกรชาวอังกฤษจากกองทัพอากาศ ได้ยื่นจดสิทธิบัตรครั้งแรกสำหรับเครื่องยนต์ไอพ่นในปี 1930 แต่ประเทศแรกที่ขับเครื่องบินเครื่องยนต์ไอพ่นคือเยอรมนี ซึ่งทำการทดสอบการบินของแบบจำลองเมื่อวันที่ 27 สิงหาคม พ.ศ. 2482 เพียงไม่กี่วันก่อนที่ประเทศจะบุกโปแลนด์
Rob Wallaceผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกษา STEM ที่พิพิธภัณฑ์สงครามโลกครั้งที่สองในนิวออร์ลีนส์กล่าวว่า “ทั้งเยอรมนีและญี่ปุ่นเตรียมพร้อมสำหรับสงครามโลกครั้งที่ 2 มาเป็นเวลากว่าทศวรรษ แล้ว
เมื่อเริ่มสงคราม รัฐบาลอังกฤษได้พัฒนาเครื่องบินตามแบบของ Whittle เครื่องบินของฝ่ายสัมพันธมิตรลำแรกที่ใช้ระบบขับเคลื่อนด้วยไอพ่นทำการบินเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม พ.ศ. 2484 เครื่องบินเจ็ทสามารถบินได้เร็วกว่าเครื่องบินใบพัด แต่ยังต้องใช้เชื้อเพลิงมากขึ้นอีกมาก และจัดการได้ยากกว่า แม้ว่าจะไม่มีผลกระทบต่อสงคราม (แต่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา) เครื่องยนต์ไอพ่นจะเปลี่ยนโฉมทั้งการขนส่งทางทหารและพลเรือนในเวลาต่อมา
WATCH: Modern Marvels: Jet Engines บน HISTORY Vault
4. การถ่ายพลาสมาในเลือด
ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ศัลยแพทย์ชาวอเมริกันชื่อ Charles Drew ได้กำหนดมาตรฐานการผลิตพลาสมาเลือดเพื่อใช้ในทางการแพทย์
“พวกเขาพัฒนาทั้งระบบนี้โดยส่งขวดปลอดเชื้อสองขวด ขวดหนึ่งมีน้ำและอีกขวดเป็นพลาสมาเลือดเยือกแข็ง แล้วนำมาผสมเข้าด้วยกัน” วอลเลซกล่าว
พลาสมานั้นแตกต่างจากเลือดครบส่วน ทุกคนสามารถให้พลาสมาโดยไม่คำนึงถึงกรุ๊ปเลือดของบุคคล ทำให้ง่ายต่อการดูแลในสนามรบ
5. คอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์
ในปี 1940 คำว่า “คอมพิวเตอร์” หมายถึงผู้คน (ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง) ที่ทำการคำนวณที่ซับซ้อนด้วยมือ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง สหรัฐอเมริกาเริ่มพัฒนาเครื่องจักรใหม่เพื่อคำนวณวิถีกระสุน และผู้ที่เคยคำนวณด้วยมือก็รับงานเขียนโปรแกรมเครื่องจักรเหล่านี้
อ่านเพิ่มเติม: เมื่อการเข้ารหัสคอมพิวเตอร์เป็นงาน ‘ผู้หญิง’
โปรแกรมเมอร์ที่ทำงานในเครื่อง ENIAC ของมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ได้แก่ Jean Jennings Bartik ซึ่งเป็นผู้นำในการพัฒนาพื้นที่จัดเก็บข้อมูลและหน่วยความจำในคอมพิวเตอร์ และ Frances Elizabeth “Betty” Holberton ผู้สร้างซอฟต์แวร์แอปพลิเคชั่นตัวแรก ร้อยโทเกรซ ฮอปเปอร์ (ต่อมาเป็นพลเรือตรีของกองทัพเรือสหรัฐฯ) ยังได้ตั้งโปรแกรมเครื่องจักร Mark I ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในช่วงสงคราม และพัฒนาภาษาการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ภาษาแรกต่อไป
ในสหราชอาณาจักรAlan Turingได้คิดค้นเครื่องกลไฟฟ้าที่เรียกว่าBombeซึ่งช่วยทำลายรหัส Enigma ของเยอรมัน แม้ว่าจะไม่ใช่ในทางเทคนิคที่เราเรียกว่า “คอมพิวเตอร์” แต่ Bombe ก็เป็นผู้บุกเบิก เครื่อง Colossusซึ่งเป็นชุดคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์ของอังกฤษ ในช่วงสงคราม โปรแกรมเมอร์อย่างDorothy Du Boisson และ Elsie Bookerใช้เครื่อง Colossus เพื่อทำลายข้อความที่เข้ารหัสด้วยรหัส Lorenz ของเยอรมัน
6. เรดาร์
ระบบเรดาร์ที่ใช้งานได้จริงระบบแรกถูกสร้างขึ้นในปี 1935 โดยนักฟิสิกส์ชาวอังกฤษ เซอร์ โรเบิร์ต วัตสัน-วัตต์ และในปี 1939 อังกฤษได้สร้างเครือข่ายสถานีเรดาร์ตามแนวชายฝั่งทางใต้และตะวันออก Radiation Laboratory หรือ“Rad Lab” ของ MIT มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยีเรดาร์ในช่วงทศวรรษที่ 1940 อย่างไรก็ตาม เป้าหมายเดิมของห้องปฏิบัติการคือการใช้รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าเป็นอาวุธไม่ใช่รูปแบบของการตรวจจับ
“ความคิดแรกของพวกเขาที่พวกเขามีคือถ้าเราสามารถส่งลำแสงพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าไปที่เครื่องบิน บางทีเราอาจฆ่านักบินด้วยการปรุงอาหารหรืออย่างอื่น” วอลเลซกล่าว “สิ่งที่ทำอาหารใช้ไม่ได้ผล แต่พวกมันถูกตีกลับจนสามารถรับได้ และพวกเขาก็มีความคิดว่าจะใช้รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าได้เหมือนกับที่ใช้การแผ่รังสีเสียงในโซนาร์ ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มทำงานกับเรดาร์”
เรดาร์ช่วยกองกำลังพันธมิตรในการตรวจจับเรือรบและเครื่องบินของศัตรู ต่อมา ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์หลายอย่างที่ไม่ใช่ทางทหาร รวมถึงการชี้นำงานฝีมือของพลเรือน และการตรวจจับเหตุการณ์สภาพอากาศสำคัญๆ เช่น พายุเฮอริเคน
