หลายพันปีก่อนการปฏิวัติเกษตรกรรมในยุคหินใหม่ เครือข่ายการค้าที่แพร่หลายได้นำหอกกระดูกวาฬขนาดใหญ่จากสเปนไปยังฝรั่งเศส
นักวิจัยที่ติดตามเครื่องมือดังกล่าวมาหลายสิบชิ้น ระบุว่า มนุษย์ยุคหินในยุโรปสร้าง แลกเปลี่ยน และบรรทุกอาวุธกระดูกวาฬตามเครือข่ายทางไกลจากสเปนไปจนถึงฝรั่งเศส การแลกเปลี่ยนรอบอ่าวบิสเคย์อาจมีส่วนทำให้เกิดเศรษฐกิจชายฝั่งทะเลแห่งแรกของโลก
Alexandre Lefebvre นักโบราณคดีจาก University of Toulouse-Jean Jaurès และผู้เขียนนำ ผลการศึกษาใหม่ที่บันทึกการค้นพบกล่าว”นวัตกรรมนี้ดีพอที่จะแพร่กระจายไปทั่วอาณาเขตนี้อย่างรวดเร็ว”
ประมาณ 15,000 ปีที่แล้ว ยุโรปตะวันตกเป็นบ้านของชาวมักดาเลเนียน ซึ่งเป็นวัฒนธรรมของนักล่าและรวบรวมเร่ร่อนที่สร้างเครื่องมือล่าสัตว์ ศิลปะในถ้ำ หรือแม้แต่ดนตรี การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่ามีการใช้อาวุธกระดูกวาฬทางตอนเหนือของเทือกเขา Pyrenees ในฝรั่งเศส ทว่าน่าประหลาดใจที่แทบไม่พบหลักฐานใดๆ เกี่ยวกับเทคโนโลยีเดียวกันนี้ในแหล่งยุคก่อนประวัติศาสตร์ตามแนวชายฝั่งทางเหนือของสเปน ที่ซึ่งกระดูกวาฬอาจมาอย่างสมเหตุสมผล
Lefebvre และทีมของเขาตัดสินใจที่จะพยายามเติมช่องว่างนั้นด้วยการตรวจสอบคอลเล็กชันกระดูกที่มีอยู่ซึ่งนำมาจาก 64 แห่งทั่วชายฝั่งสเปนอีกครั้ง กระดูกเหล่านี้จำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่พบในถ้ำหินปูนหรือเพิงหิน ถูกจำแนกเป็นกระดูกหรือเขากวาง Lefebvre สงสัยว่าจริง ๆ แล้วบางตัวเป็นกระดูกปลาวาฬซึ่งถูกไล่ออกจากปลาวาฬเกยตื้น
กระดูกวาฬมีรูพรุนมาก พวกมันเบากว่ากระดูกของสัตว์บกที่มีขนาดเท่ากันและไม่มีโพรงสำหรับไขกระดูก นักวิจัยระบุวัตถุกระดูกวาฬ 54 ชิ้นจากขุมสมบัติกระดูกมากกว่า 8,000 ชิ้นจาก 12 แห่งจาก 64 แห่งตามแนวชายฝั่ง Cantabria ในปัจจุบันโดยใช้เกณฑ์เหล่านี้ ส่วนใหญ่มีอายุ 18,000 ถึง 15,000 ปีก่อนเมื่อนักวิจัยคิดว่าเครือข่ายมีการใช้งานมากที่สุด
กระดูกวาฬที่เพิ่งถูกระบุใหม่ส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นด้วยจุดโพรเจกไทล์ที่มีความกว้างประมาณ 1 ซม. และยาวสูงสุด 21 ซม. บางตัวมีขอบและร่องบาก มักใช้เพื่อ ติดใบมี ดหินเหล็กไฟขนาดเล็ก บางห้องตกแต่งด้วยลวดลายเรขาคณิต อาวุธทั้งหมดมีการแตกหักจากการกระแทก และชุดย่อยมีร่องรอยของการลับคมและการซ่อมแซม ซึ่งบ่งบอกว่าอาวุธนั้นมีคุณค่าและบำรุงรักษาตามกาลเวลา
การเพิ่มการค้นพบเหล่านี้ลงในข้อมูลที่รายงานก่อนหน้านี้ นักวิจัยได้จัดทำเครือข่ายการค้าที่ครอบคลุมกว่า 600 กิโลเมตรจาก Cantabria ในสเปน ตามแนวชายฝั่งและข้ามเทือกเขา Pyrenees ไปยังหุบเขา Ariège ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ไม่พบของเสียจากการผลิตเครื่องมือ พวกเขาจึงสันนิษฐานว่าแหล่งผลิตเครื่องมือเดิมอยู่ที่ชายฝั่งและขณะนี้อยู่ใต้น้ำ Jean-Marc Pétillon ผู้เขียนร่วมกล่าวว่า มีเพียงอาวุธกระดูกวาฬที่ทำเสร็จแล้ว ไม่ใช่วัตถุดิบเท่านั้น ที่ดูเหมือนจะถูกขนส่งภายในประเทศ
การศึกษานี้เน้นย้ำถึงเว็บไซต์สำคัญ 23 แห่งที่มีความโดดเด่นในการเก็บวัตถุกระดูกวาฬจำนวนมาก ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขาอาจเป็นศูนย์กลางการค้า Isturits ประเทศฝรั่งเศส ห่างจากแนวชายฝั่งประมาณ 60 กิโลเมตร มีกระดูกวาฬที่มีความเข้มข้นสูงสุด (พบวัตถุแล้ว 63 ชิ้น) และนั่งอยู่ตรงกลางเครือข่ายอย่างเหมาะสม ไซต์นี้น่าจะมี “บทบาทสำคัญ” ในการกระจายวัตถุที่อยู่ห่างไกลจากชายฝั่งมากที่สุด Pétillon กล่าว ทั้งหมดนี้ ผู้เขียนโต้แย้ง เป็นหลักฐานว่าอ่าวบิสเคย์เป็นที่ตั้งของเศรษฐกิจชายฝั่งที่มีโครงสร้างเป็นแห่งแรกของโลก
“สิ่งนี้เผยให้เห็นเครือข่ายที่ซับซ้อนสำหรับการหมุนเวียนและการแลกเปลี่ยนอาวุธ” Paul Pettitt นักโบราณคดียุคหินที่มหาวิทยาลัย Durham ในอังกฤษซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว พฤติกรรมการค้าที่ซับซ้อนนี้ซับซ้อนพอๆ กับระบบเศรษฐกิจที่วิวัฒนาการมาจากการเกษตรในช่วงการปฏิวัติยุคหินใหม่ในอีกไม่กี่พันปีต่อมา Pettitt กล่าวเสริม
João Zilhão นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยบาร์เซโลนาในสเปน ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานชิ้นใหม่นี้ด้วย ก็เห็นด้วยว่าเครือข่ายกระดูกวาฬแสดงให้เห็นว่าชาวมักดาเลเนียนมีปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อน แต่เขาให้เหตุผลว่าเศรษฐกิจชายฝั่งทะเลช่วงแรกอาจเริ่มเร็วกว่านี้ด้วยซ้ำ ตะขอและกระดูกที่พบในติมอร์ตะวันออกชี้ว่าผู้คนอาจเคยตกปลาทะเลน้ำลึกเมื่อ 42,000 ปีที่แล้ว ซึ่งจำเป็นต้องมีการวางแผนและความรู้ทางเทคนิคที่บ่งบอกถึงระบบเศรษฐกิจที่เป็นระบบ
สินค้าที่มีการแลกเปลี่ยนกันอย่างกว้างขวางอื่นๆ อาจใช้เวลาไม่นานพอที่นักโบราณคดีจะหาเจอ Zilhão ชี้ให้เห็น “เศรษฐกิจชายฝั่งทะเลที่คล้ายคลึงกันที่เกี่ยวข้องกับการหมุนเวียนของเน่าเสียง่ายจะไม่ปรากฏให้เห็นในลักษณะเดียวกัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีอยู่จริง”
