เป็นชาวบ้านกับอุตสาหกรรมในสงครามสาหร่ายทะเลของประเทศ
ตำนานท้องถิ่นเล่าว่าภูเขา Beinn Ghobhlach ในที่ราบสูงสกอตติชเคยเป็นบ้านของแม่มด ด้วยความแค้นใจในการแบ่งปันพื้นที่กับผู้คน เธอวางแผนที่จะร่ายมนต์ที่จะทำลายป่าโดยรอบ ทำให้ดินแดนนี้ไม่เอื้ออำนวย ก่อนที่เธอจะปลดปล่อยความพินาศ พระเจ้าที่โกรธแค้นก็ใช้ดาบของเขาผ่าเธอและภูเขาออกเป็นสองส่วน กอบกู้ผืนป่าและผู้คนที่พึ่งพาพวกเขา
ยอดเขาคู่ที่โดดเด่นของ Beinn Ghobhlach ตั้งอยู่บนคาบสมุทร Scoraig ซึ่งเป็นแนวกั้นระหว่างทะเลสาบแคบยาวสองแห่งที่ตัดเป็นแนวชายฝั่งที่ราบสูงทางตะวันตกของ Highlands ทางเหนืออันไกลโพ้นนี้ในภูมิภาค Wester Ross ยังคงหนาวเย็นในปลายฤดูใบไม้ผลิ ท่ามกลางสถานที่ที่ป่าเถื่อนที่สุดที่เหลืออยู่ในสหราชอาณาจักร ผู้คนรู้สึกไม่เสียหายและไม่ถูกทำลาย
แต่ในความเป็นจริง มันห่างไกลจากความสมบูรณ์ แม้จะมีความโกรธแค้นของพระเจ้าในเรื่องนี้ แต่ Wester Ross และส่วนที่เหลือของที่ราบสูงได้เห็นการตัดไม้ทำลายป่าอาละวาด การจับปลามากเกินไปทำให้ปลาเฮอริ่งหายไปในทะเลสาบเมื่อหลายสิบปีก่อน นกอินทรีหางขาวสูญพันธุ์ในสกอตแลนด์ในปี 1916 ลิงซ์ หมาป่า และหมูป่าหายไปนานแล้ว แม้แต่ภาษาก็ยังมองไม่เห็นการสูญพันธุ์—เพียงร้อยละหนึ่งของชาวสกอตแลนด์พูดภาษาเกลิค
ถิ่นทุรกันดารที่ไม่มีใครแตะต้องอย่างแท้จริงแห่งสุดท้ายของสกอตแลนด์อยู่ใต้น้ำ: ป่าสาหร่ายทะเลขนาดใหญ่ที่ติดกับที่ราบสูงและเกาะโดยรอบ ในเช้าวันที่สดใสของเดือนพฤษภาคม Ailsa McLellan พาฉันไปเยี่ยมพวกเขา
พายุทอร์นาโดสีเหลืองและสีน้ำเงิน ผม ตา แจ็กเก็ต รองเท้าบู๊ต สีสันที่สดใสของ McLellan ดูเหมือนกับทะเลสีฟ้าและสาหร่ายสีเขียวสดใสที่ปกคลุมโขดหินของชายฝั่งบ้านเกิดของเธอ เธอเติบโตขึ้นมาในมหาสมุทรไม่กี่ชั่วโมงทางใต้ของ Wester Ross โดยเรียนรู้จากพ่อแม่ของเธอในการเลือกสาหร่ายเพื่อใช้เป็นอาหารและปุ๋ยในสวน ทุกวันนี้ McLellan อาศัยอยู่ใกล้ Ullapool ซึ่งเป็นหมู่บ้านเล็กๆ บนชายฝั่งของทะเลสาบแห่งหนึ่งรอบๆ คาบสมุทร Scoraig เมื่อกระแสน้ำเป็นใจ เธอขับรถ 40 นาทีไปยัง Garvie Bay ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ ซึ่งเธอได้รับใบอนุญาตให้เก็บเกี่ยวสาหร่ายเพื่อใช้ในเชิงพาณิชย์ขนาดเล็ก
เมื่อขับรถออกไปที่อ่าว ทุก ๆ ทางเลี้ยวจะมีทัศนียภาพใหม่ของมหาสมุทร สีกรมท่าและสีเทอร์ควอยซ์ หมู่เกาะที่ขรุขระของ Outer Hebrides ปรากฏขึ้นบนขอบฟ้า พุ่มไม้กอร์สสีทองขนาบข้างถนน เติมอากาศด้วยกลิ่นพีชเนย “มีคำกล่าวในสกอตแลนด์ว่าเมื่อไม่มีดอกกอร์ส ไม่มีการจูบ หรืออะไรทำนองนั้น” McLellan บอกฉัน โชคดีสำหรับคนในท้องถิ่น “ดอกกอร์สตลอดทั้งปีบนนี้”
Garvie Bay เป็นจุดที่ยอดเยี่ยมสำหรับสาหร่ายทะเล พวกเขาเคลือบหินน้ำขึ้นน้ำลงด้วยสีม่วง สีน้ำตาล และสีเขียวใกล้เรืองแสง McLellan ขายสาหร่ายบางชนิดที่แห้งและบดหยาบเป็นชิ้นๆ เป็นของว่างหรือเพิ่มรสชาติให้กับซุปและสตูว์ อื่น ๆ เธอขายสดให้กับบริษัทอาหารทะเลที่จัดหาร้านอาหาร แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ สาหร่ายทะเลพันกันที่ทำให้น้ำที่อยู่ใต้เส้นน้ำมืดลงได้ดึงดูดความสนใจของเธอด้วยเหตุผลต่างๆ นานา
ในเดือนสิงหาคม 2018 บริษัทสัญชาติสก็อตที่ชื่อ Marine Biopolymers ได้เสนอการเก็บเกี่ยวสาหร่ายเคลป์ในระดับอุตสาหกรรมเป็นครั้งแรกจากป่าที่เป็นน้ำและผืนป่าของสกอตแลนด์ รวมถึงที่อ่าว Garvie Bay บริษัทให้เหตุผลว่าเนื่องจากสาหร่ายทะเลเติบโตอย่างรวดเร็ว โครงการนี้จึงเป็นประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม
แต่สาหร่ายทะเลมีบทบาทสำคัญในสิ่งแวดล้อม โดยให้อาหารและที่อยู่อาศัยแก่สายพันธุ์ที่มีความสำคัญทางการค้า เช่น ปลาค็อดและกุ้งล็อบสเตอร์ ตลอดจนตัวนากและแมวน้ำที่มีเสน่ห์ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มายังที่ราบสูง ท่ามกลางผลประโยชน์ทางนิเวศวิทยาอื่นๆ กลุ่มชุมชนชายฝั่ง นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม และองค์กรอุตสาหกรรมการประมง สอดคล้องกับข้อเสนอของ Marine Biopolymers
McLellan เป็นหนึ่งในผู้ถือมาตรฐาน: เธอเป็นผู้นำแคมเปญโซเชียลมีเดียของฝ่ายค้านและเริ่มยื่นคำร้องที่มีลายเซ็นมากกว่า 26,000 รายชื่อ เธอกังวลว่าการเก็บเกี่ยวทางอุตสาหกรรมจะเปิดประตูสู่ความเสียหายหลักประกันจำนวนมาก และเนื่องจากป่าสาหร่ายเคลป์ของโลกกำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากมนุษย์ ตั้งแต่มลภาวะไปจนถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความยั่งยืนของการเก็บเกี่ยวทางอุตสาหกรรมจึงยังห่างไกลจากความชัดเจน
ป่าสาหร่ายเคลป์ที่ Marine Biopolymers เสนอให้ขุดนั้นอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหลายพันปีที่ไม่มีใครแตะต้อง McLellan กล่าว “ลองนึกภาพว่ามีเรือขุดสาหร่ายเดินขึ้นลงที่นั่น” เธอกล่าวพร้อมชี้ไปที่น้ำ “ฉันทนไม่ได้จริงๆ”
หาก McLellan กับฉันลื่นไถลอยู่ใต้คลื่น ป่าที่มืดมิดที่เราเหลือบมองจากฝั่งก็จะผุดขึ้นมามีชีวิต สาหร่ายทะเลที่ซัดขึ้นบนชายหาดมีความเหนียวและมีสีน้ำตาล แต่ในน้ำที่มีแสงแดดส่องประกายแวววาวราวกับนกกอร์ส
สายพันธุ์ที่เป็นศูนย์กลางของการโต้เถียงเรื่องสาหร่ายทะเลของสกอตแลนด์คือLaminaria hyperborea บางครั้งผู้คนเรียกมันว่า cuvie หรือ tangle แต่พวกเขามักจะเรียกมันว่า hyperborea ต่างจากสาหร่ายที่ปกคลุมชายฝั่งหินของ Garvie Bay มันชอบน้ำลึกที่ปกคลุมแม้ในเวลาน้ำลง รอยด่างของมหาสมุทรบ่งบอกถึงความแพร่หลาย—แผ่นสีเทอร์ควอยซ์ซ้อนทับทรายเปล่า แพทช์กองทัพเรือหนาด้วยสาหร่ายทะเล
สาหร่ายขนาดยักษ์นี้—ไม่ใช่พืช แม้ว่าจะมีลักษณะคล้ายกับหนึ่ง—เติบโตจากที่ยึดเหมือนรากที่เกาะติดกับหิน ก้านที่อยู่ตรงกลางเรียกว่า stipes สามารถยืดออกได้สูงกว่ามนุษย์มาก และมียอดด้วยใบยาว ก่อตัวเป็นทรงพุ่มที่แกว่งไปมาในน้ำปั่นป่วนเหมือนกิ่งก้านในไม้พุ่ม ปลาตัวเล็กกระพือผ่านความโกลาหล มอสไอริชสีม่วงสีรุ้งเกาะติดกับโขดหินใต้น้ำที่จับโดยสาหร่ายทะเล และสิ่งมีชีวิตอย่างลูกแกะสีน้ำเงินที่เกาะติดกับสาหร่ายทะเล
Hyperborea สามารถมีชีวิตอยู่ได้มากกว่าหนึ่งทศวรรษ บทบาทของมันในมหาสมุทรคล้ายกับของป่าบนบก: ป่าสาหร่ายเคลป์เต็มไปด้วยชีวิต ตั้งแต่สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังตัวเล็ก ๆ ที่อาศัยอยู่ตามลำธารและลำธารไปจนถึงสัตว์ขนาดใหญ่ที่กินบุฟเฟ่ต์สาหร่ายชนิดนี้ พุ่มไม้หนาทึบเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลตัวเล็ก ๆ และสร้างรากฐานของใยอาหารที่ค้ำจุนนาก แมวน้ำ ปลาโลมา และนกทะเล รวมทั้งปลาที่เลี้ยงมนุษย์ และเช่นเดียวกับป่าบนบก ป่าสาหร่ายเคลป์เป็นตัวกำหนดภูมิทัศน์ของพวกมัน โดยพวกมันจะกันคลื่นทะเลที่ปั่นป่วน ปกป้องชายฝั่งจากการกัดเซาะ คลื่นพายุ และน้ำท่วม
สาหร่ายเป็นส่วนโดยตรงของเศรษฐกิจสก็อตมานานแล้วเช่นกัน ในศตวรรษที่ 17 และ 18 หลายชนิดถูกเผาเพื่อผลิตโซเดียมคาร์บอเนตหรือเถ้าสาหร่ายสำหรับทำสบู่และแก้ว ทุกวันนี้ อุตสาหกรรมส่วนใหญ่ประกอบด้วยรถเกี่ยวข้าวขนาดเล็กอย่าง McLellan
แต่ความสนใจในสาหร่ายทะเลของสกอตแลนด์ก็เพิ่มขึ้น ในปี 2559 รัฐบาลสก็อตแลนด์มุ่งมั่นที่จะกำหนดแนวทางสำหรับการเก็บเกี่ยวสาหร่ายทะเลขนาดใหญ่ แม้จะตรวจสอบหลุมพรางด้านสิ่งแวดล้อมก็ตาม ในปี 2018 หน่วยงานรัฐบาลอีกแห่งได้สำรวจว่าสาหร่ายเคลป์สามารถให้โอกาสแก่ชาวประมงในไฮแลนด์เพื่อกระจายธุรกิจที่ไม่มั่นคงโดยเนื้อแท้ของพวกเขาได้หรือไม่ เนื่องจากปลาจำนวนมากต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากการล่มสลาย
Marine Biopolymers ตั้งเป้าไปที่ไฮเปอร์โบเรียที่อุดมสมบูรณ์ของไฮแลนด์ด้วยความกระหายที่จะฉวยโอกาสจากสาหร่ายทะเล สาหร่ายบางชนิดเก็บสารที่เหนียวเหนอะหนะที่เรียกว่าอัลจิเนต ซึ่งมีการใช้งานในอุตสาหกรรมหลายประเภท รวมถึงสารเพิ่มความคงตัวในโฟมเบียร์และยาแก้อาการเสียดท้อง แอลจิเนตที่แตกต่างกันมีการใช้งานที่แตกต่างกัน และจีนครองตลาดหลายประเภท แต่ไฮเปอร์บอเรียซึ่งผลิตอัลจิเนตคุณภาพสูงพร้อมคุณสมบัติเฉพาะที่ทำให้ขึ้นรูปเจลได้ดีเป็นพิเศษ จะเติบโตได้เฉพาะในแอตแลนติกเหนือที่นอร์เวย์เป็นแหล่งเก็บเกี่ยวหลัก Marine Biopolymers หวังว่าจะได้เปรียบด้วยกระบวนการใหม่ในการสกัดแอลจิเนตจากไฮเปอร์บอเรีย ในขณะเดียวกันก็ผลิตสารอุตสาหกรรมที่มีประโยชน์อื่นๆ จากสิ่งที่อาจเป็นของเสีย
บริษัทวางแผนที่จะใช้วิธีการเก็บเกี่ยวของนอร์เวย์ โดยใช้อุปกรณ์ที่เรียกว่าเครื่องขุดสาหร่ายเพื่อดึงสาหร่ายออกมาทั้งหมดแทนที่จะตัดเหมือนข้าวสาลี เนื่องจากระยะห่างของฟันของมัน และครึ่งเมตรของมันลอยอยู่เหนือก้นทะเล เครื่องขุดจึงได้รับการออกแบบมาให้ขัดขวางสาหร่ายทะเลที่โตเต็มที่ ยึดเกาะไว้ได้ และทั้งหมด แต่ปล่อยให้สาหร่ายขนาดเล็กไม่บุบสลาย สาหร่ายทะเลใหม่ตั้งรกรากเป็นหย่อมของหินเปล่าได้เร็วกว่าที่มันควรจะเป็นถ้าปล่อยให้เน่าเปื่อย
น่านน้ำของสกอตแลนด์มีไฮเปอร์โบเรียประมาณ 20 ล้านตัน กว่าเจ็ดปีที่ผ่านมา Marine Biopolymers วางแผนที่จะเก็บเกี่ยว 125,700 ตัน หรือประมาณ 6 เฮกตาร์ต่อทุกๆ 1,000 ในแต่ละปี พวกเขาวางแผนที่จะใช้เวลาน้อยกว่าพายุรุนแรงที่อาจพัดออกไป ตามรายงานของบริษัท
ก่อนยื่นขอใบอนุญาต Marine Biopolymers จำเป็นต้องยื่นรายงานต่อรัฐบาลเพื่ออธิบายคำถามที่พวกเขาจะกล่าวถึงในการศึกษาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของโครงการอย่างเป็นทางการ และเปิดรายงานดังกล่าวเพื่อแสดงความคิดเห็นของประชาชนและข้อเสนอแนะของรัฐบาล ดังนั้น ในเดือนกรกฎาคม 2018 บริษัทจึงได้เผยแพร่รายงานการกำหนดขอบเขตเกี่ยวกับข้อเสนอ ซึ่งรวมถึงการปล่อยแพทช์ที่เก็บเกี่ยวได้เพียงลำพังเป็นเวลาห้าปี การวิจัยจากนอร์เวย์ชี้ให้เห็นว่ากรอบเวลานี้ช่วยให้สาหร่ายทะเลสามารถฟื้นความหนาแน่นและขนาดได้ แซนดี้ ดอบบี้ ประธาน Marine Biopolymers กล่าวว่า เมื่อรวมกับการเก็บเกี่ยวที่ค่อนข้างเล็ก ทำให้กระบวนการนี้ยั่งยืน “นอร์เวย์แสดงให้เราเห็น”
ฟันเฟืองที่ตามรายงานทำให้บริษัทประหลาดใจ พวกเขาถูกเข้าใจผิดว่าเป็น “เศรษฐีในชุดสูท” Dobbie กล่าว “เราเป็นเพียงทีมเล็กๆ ของนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรชาวสก็อตที่ถูกโจมตีจากองค์กรด้านสิ่งแวดล้อมที่มีวาระการประชุม”
