การพิจารณาคดีของกรรมกร Yee Shun ในปี 1882 ได้สร้างแบบอย่างทางกฎหมายใหม่ในอเมริกา
ยีชุนยังใหม่กับลาสเวกัสในดินแดนนิวเม็กซิโก และเขาไม่ได้ตั้งใจที่จะอยู่นาน แม้ว่าเขาจะได้งานในโรงแรมในท้องถิ่น แต่เขาตัดสินใจย้ายไปที่อัลบูเคอร์คี เมืองชายแดนที่สดใสและคึกคักยิ่งกว่าปี 1882 ที่ลาสเวกัส แต่ก่อนอื่น เขาวางแผนที่จะหาเพื่อนที่ร้านซักรีดของชาวจีนในท้องถิ่น
การตัดสินใจนั้นพิสูจน์แล้วว่าร้ายแรง—ในหลายวิธีมากกว่าหนึ่งอย่าง เป็นจุดเริ่มต้นของการฆาตกรรมของชายคนหนึ่งและการฆ่าตัวตายของอีกคนหนึ่ง นอกจากนี้ยังส่งผลให้เกิดสิ่งที่ไม่คาดคิดอีกด้วย: คดีความที่พลิกแนวทางปฏิบัติที่ไม่ยอมให้คนจีนเป็นพยานในศาลสหรัฐฯ
ในช่วงเวลาที่ยีอพยพมาจากจีนมาอยู่ที่สหรัฐอเมริกา คนจีนมีสิทธิพลเมืองน้อย ผู้ชายจากประเทศจีนได้อพยพเข้ามาตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1840 ซึ่งมาจากโอกาสที่ เพียงพอ สำหรับแรงงานของประเทศ ในขณะที่บริษัทรถไฟแข่งขันกันเพื่อเติบโตอย่างรวดเร็ว พวกเขาต้องการกลุ่มแรงงานราคาถูกที่เต็มใจรับงานอันตรายและมักจะหักหลัง และผู้อพยพชาวจีนก็เข้าข่าย ชายชาวจีนมากถึง 15,000 คนกลายเป็นคนงานรถไฟ จากนั้นจึงแยกสาขาออกไปทำเหมือง ทำการเกษตร เย็บผ้า ซักผ้า และสาขาอื่นๆ
แม้ว่าผู้อพยพชาวจีนมีความสำคัญต่อการขยายตัวทางทิศตะวันตก พวกเขาไม่ได้รับการต้อนรับจากชาวอเมริกันผิวขาวจำนวนมาก ซึ่งรู้สึกว่าถูกคุกคามจากกลุ่มคนงานที่ไม่คุ้นเคยซึ่งพูดภาษาต่างกัน ปฏิบัติศาสนาที่แตกต่าง และมีส่วนสำคัญต่อทั้งแรงงานและธุรกิจในตะวันตกที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว . ในช่วงทศวรรษที่ 1880 ความรู้สึกต่อต้านจีนถึงจุดสูงสุดด้วยพระราชบัญญัติการกีดกันของจีนซึ่งเป็นกฎหมายชุดหนึ่งที่จำกัดการอพยพออกจากจีนและจำกัดสิทธิพลเมืองของชาวจีนที่เกิดภายในสหรัฐฯ
พระราชบัญญัติการกีดกันของจีน พ.ศ. 2425 ได้ระงับการเข้าเมืองเป็นเวลาสิบปี โดยกำหนดให้ชาวจีนต้องพกเอกสารตลอดเวลา และปฏิเสธไม่ให้ชาวจีนสามารถแปลงสัญชาติได้ “การที่แรงงานจีนเข้ามาในประเทศนี้เป็นอันตรายต่อระเบียบที่ดีของบางท้องที่ภายในอาณาเขตของตน” พระราชบัญญัติอ่าน
คนจีนขาดสิทธิพลเมืองอีกประการหนึ่ง: สิทธิในการให้การเป็นพยานในศาลในหลายรัฐและดินแดน กฎหมายและคดีในศาลที่ปฏิเสธสิทธิดังกล่าวได้ย้อนกลับไปเกือบเท่าการย้ายถิ่นฐานของจีนในสหรัฐอเมริกา และในรัฐที่ไม่มีกฎหมายดังกล่าว คนจีนที่ต้องการให้การเป็นพยานมักถูกไล่ออกว่าเป็นคนโกหกก่อนที่พวกเขาจะลุกขึ้นยืน
ในปีพ.ศ. 2397 ชายผิวขาว จอร์จ ดับเบิลยู. ฮอลล์ ซึ่งถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆาตกรรมโดยอิงจากคำให้การของพยานชาวจีนมีความเชื่อมั่นของเขาถูกคว่ำโดยศาลฎีกาแคลิฟอร์เนีย ทนายความของเขาแย้งว่าคำให้การของพยานชาวจีนควรเป็นโมฆะตามกฎหมายอื่นที่ห้ามชาวอเมริกันพื้นเมืองและคนเชื้อชาติผสมไม่ให้การเป็นพยานในศาล
ในการตัดสินกลับคำตัดสินของ Hall ศาลเรียก คนจีนว่า “ด้อยกว่า” และเตือนว่าหากผู้ที่เกิดในจีนมีสิทธิ์เป็นพยานในศาล พวกเขาจะอ้างสิทธิ์ในการออกเสียงลงคะแนนในไม่ช้า แม้จะมีกฎหมายและแนวปฏิบัติที่ไม่รวมคำให้การของชาวจีนในศาล พยานผิวขาวสามารถให้การเป็นพยานต่อชาวจีนในศาลได้โดยไม่ต้องรับโทษ
ยีได้เรียนรู้ข้อห้ามเกี่ยวกับคำให้การของจีนโดยตรงหลังจากที่เขามาถึงลาสเวกัส ที่ซักรีดที่เขาไปพบเพื่อนของเขา เกิดการทะเลาะวิวาทกัน และจิม ลี ชายชาวจีนอีกคนหนึ่งถูกยิงเสียชีวิต ยีซึ่งอายุ 20 ปีในขณะนั้นถูกกล่าวหาว่าเป็นคนฆ่า
ในการพิจารณาคดี โจ ชินามาน เจ้าของร้านซักรีด ถูกเรียกตัวให้การเป็นพยาน เมื่อเขาเผชิญหน้ากับผู้พิพากษา เขาถูกถามว่าเขาเป็นคริสเตียนหรือไม่และเขาเข้าใจคำสาบานของศาลหรือไม่ Jo Chinaman กล่าวว่าเขาไม่ใช่คริสเตียนและไม่เข้าใจคำสาบาน แต่เขาจะบอกความจริง จากนั้นเขาก็ให้การว่ายีฆ่าจิมลี
คำแก้ต่างของยีอ้างว่ายีไม่มีอาวุธและการฆาตกรรมเกิดจากความคับข้องใจระหว่างคีมคีบของเมืองหรือแก๊งชาวจีน แต่จากคำให้การของพยานหลายคน มีเพียงคนเดียวที่ชี้นิ้วไปที่ยี คณะลูกขุนพบว่ายีมีความผิดฐานฆาตกรรมระดับที่สอง เขาถูกตัดสินให้ติดคุกตลอดชีวิต
ทนายความของยีเชื่อว่าคำให้การของโจ ชินามานเป็นโมฆะ เนื่องจากการรับคำสาบานของคริสเตียนที่ต้องมีพยานมีการคาดการณ์ว่าเป็นคริสเตียน แต่เนื่องจากทนายความของยีไม่ได้เรียกพยานของตนเองมาถามพวกเขาเกี่ยวกับความเชื่อทางศาสนาของจีนและคำสาบานต่อหน้าคณะลูกขุน ศาลอุทธรณ์จึงตัดสินว่าคำให้การของโจ ชินามาน และความเชื่อมั่นของยีควรยืนหยัด ยีที่สิ้นหวังฆ่าตัวตายในคุกหลังจากนั้นไม่นาน
“ก่อนยีชุนสิทธิตามกฎหมายของจีนในการให้การเป็นพยานในศาลยังไม่ชัดเจน” จอห์น อาร์. วันเดอร์ นักประวัติศาสตร์เขียน “สิ่งกีดขวางคือคำสาบาน” การยอมรับคำให้การของโจ ชินามานในศาลของศาลอุทธรณ์ถือเป็นแบบอย่างซึ่งเปิดประตูให้คนจีนให้การเป็นพยาน
แต่เขียนว่า Wunder แบบอย่างใหม่เป็นแบบสองคม หมายความว่าศาสนาของคนจีนสามารถถูกสอบสวนอย่างเปิดเผยในศาลต่อหน้าคณะลูกขุน การปฏิบัติที่พยานที่ไม่ใช่ชาวจีนไม่ต้องดำเนินการเพื่อใช้สิทธิพลเมืองของตน การซักถามทนายความเกี่ยวกับทัศนะทางศาสนาและศีลธรรมของพยานชาวจีนอาจทำให้คณะลูกขุนเสียมลทินและทำให้คำให้การดูไม่เป็นความจริงหรือต้องสงสัยก่อนที่จะเริ่มด้วยซ้ำ
ส่วนหนึ่งจากแบบอย่างทางกฎหมายที่กำหนดโดยคดีของ Yee อย่างช้าๆ ทำให้คนจีนเริ่มปรากฏตัวเป็นพยานในศาล คดีของเขาถูกใช้เพื่อประกันสิทธิของชาวญี่ปุ่นอเมริกันในการให้การเป็นพยานในปี 1909 และรัฐต่างๆ ได้ยกเลิกกฎหมายที่เปิดเผยต่อคำให้การของจีนอย่างช้าๆ
แม้ว่าจะเป็นการฝ่าฝืนกฎหมายใหม่ แต่คดีของลี ชุนไม่ได้หยุดการเลือกปฏิบัติต่อชาวจีนในสหรัฐอเมริกา สิบปีหลังจากผ่านพระราชบัญญัติการกีดกันของจีน ก็ขยายเวลาออกไป จะไม่ถูกเพิกถอนจนถึงปี 1943 และการย้ายถิ่นฐานของจีนถูกจำกัดอย่างเข้มงวดจนถึงช่วงปลายทศวรรษ 1960 แม้ว่าในที่สุดชาวจีนจะได้รับอนุญาตให้เป็นพยานในศาล แต่ทนายความมัก กล่าว ว่าชายชาวจีนไร้ความสามารถและไม่ได้รับความไว้วางใจ
ความไม่น่าเชื่อถือที่คาดว่าจะเกิดขึ้นของคนจีนได้ตอกย้ำภาพลักษณ์ทางเชื้อชาติและถูกป้อนเข้าสู่กฎหมายที่ทำให้คนเชื้อสายจีนเป็นมนุษย์ต่างดาวถาวรในประเทศที่พวกเขาสนับสนุน ยีชุนยิงจิมลีจริงหรือ? ในระบบกฎหมายที่มองว่าคนเชื้อสายจีนเป็นมนุษย์ต่างดาวที่ไม่น่าไว้วางใจ มีโอกาสน้อยที่ศาลจะให้จำเลยชาวจีนหรือจำเลยที่คดีอาศัยคำให้การของจีนเป็นการพิจารณาคดีที่ยุติธรรม
แม้ว่าคดีของยี ชุนจะเพียงเล็กน้อยเพื่อสกัดกั้นความรู้สึกต่อต้านจีนในประเทศที่เขาเห็นโอกาสมากมาย แต่ก็เป็นก้าวเล็กๆ ในการต่อสู้เพื่อสิทธิพลเมืองอย่างต่อเนื่อง
ในปี 2018 เจ้าหน้าที่ในเมือง Albuquerque รัฐนิวเม็กซิโกได้อนุมัติงานประติมากรรม 2 ชั้นเพื่อรำลึกถึงกรณีดังกล่าว “ชาวอเมริกันเชื้อสายจีนเป็นผู้บุกเบิกด้านสิทธิพลเมือง และกรณีนี้แสดงให้เห็นว่าในขณะที่เราตกเป็นเหยื่อ เราไม่ได้ตกเป็นเหยื่อ” Cheryll Leo-Gwin ศิลปินชาวอเมริกันเชื้อสายจีนที่ร่วมออกแบบอนุสรณ์กล่าว กับHyperallergic “เราต่อสู้กลับ เราไม่ได้ยอมแพ้”
