เขากลายเป็นที่รู้จักโดยเฉพาะจากการร้องเรียกชุมนุม ‘Su voto es su voz’ (‘การโหวตของคุณคือเสียงของคุณ’)
มีเพียงไม่กี่คนที่ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อการเสริมอำนาจทางการเมืองของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในละตินอเมริกาอย่างวิลลี่ เวลาเกซ ระดับรากหญ้าของเขาทำงานลงทะเบียนและระดมผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวลาติน โดยเริ่มต้นในรัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา ทำให้ความผิดหวัง ความหวัง และความภาคภูมิใจของประชากรสหรัฐที่มีความหลากหลายและเติบโตอย่างรวดเร็วกลายเป็นพลังอันทรงพลังที่กล่องลงคะแนน
เขากลายเป็นที่รู้จักโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการร้องเรียกชุมนุม “ Su voto es su voz ” (“การโหวตของคุณคือเสียงของคุณ”)
ไม่เหมือนกับงานสิทธิในการออกเสียงของนักเคลื่อนไหวชาวแบล็กตอนใต้อย่างDr. Martin Luther King Jr. , Medgar EversและJohn Lewisซึ่งได้รับความสนใจในระดับชาติในวงกว้างในขณะนั้น แต่ผลกระทบของ Velásquez และกลุ่มที่เขาก่อตั้งขึ้นเมื่อต้นทศวรรษ 1970 โครงการการศึกษาการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งทางตะวันตกเฉียงใต้ (SVREP) นั้นน่าประทับใจไม่น้อย ในช่วงเวลาที่เขาเสียชีวิตเมื่ออายุ 44 ปีในปี 1988 SVREP ได้สนับสนุนผู้สมัครทางการเมืองชาวลาตินหลายร้อยคน จัดระเบียบผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดจำนวนนับไม่ถ้วนเพื่อมีส่วนร่วมกับชาวลาตินที่ยากจนและไม่ได้รับสิทธิ์ และประสบความสำเร็จในการฟ้องร้องดำเนินคดีมากกว่า 75 คดี เพื่อช่วยย้อนกลับการก่อกวน ขจัดอุปสรรคด้านภาษาและการกดขี่ข่มเหงอื่นๆ แนวทางปฏิบัติของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง
Lydia Camarillo ประธานคนปัจจุบันของ SVREP และองค์กรในเครือ นั่นคือ William C. Velásquez Institute กล่าวว่า “เขาเข้าใจว่ามีความคืบหน้าที่ต้องทำเมื่อเรามีส่วนร่วม” “มรดกของเขาคือสิ่งสำคัญคือต้องยืนหยัดเพื่อตนเองในกระบวนการเลือกตั้ง ซึ่งเสียงของเราจะถูกนับ”
อ่านเพิ่มเติม: ขบวนการ Chicano ปกป้องเอกลักษณ์ของชาวอเมริกันเชื้อสายเม็กซิกันและต่อสู้เพื่อการเปลี่ยนแปลงอย่างไร
เยาวชนนักเคลื่อนไหว ต้นแบบผู้นำสิทธิในการลงคะแนนเสียงคนผิวสี
William C. Velásquez, “Willie” กับเพื่อนๆ และคนอื่นๆ ที่รู้จักเขา เติบโตขึ้นมาในครอบครัวชนชั้นแรงงานในเมืองซานอันโตนิโอ รัฐเท็กซัส ในฐานะนักศึกษาในวิทยาเขตที่เคลื่อนไหวทางการเมืองของมหาวิทยาลัยเซนต์แมรีในช่วงปีที่เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ในทศวรรษที่ 1960 Velásquezผู้มีเสน่ห์ดึงดูดใจก็ก้าวเข้ามาด้วยเท้าทั้งสองข้าง เขาเข้าร่วมรัฐบาลนักศึกษา ก่อตั้งกลุ่มเยาวชนชาวเม็กซิกันอเมริกัน และทำงานร่วมกับซีซาร์ ชาเวซเพื่อช่วยจัดระเบียบการนัดหยุดงานระหว่าง United Farm Workers ในเซาท์เท็กซัส ในปี 1970 เขาช่วยสร้างพรรคการเมืองอิสระที่สามในภูมิภาค นั่นคือ La Raza Unida ซึ่งเน้นประเด็นที่ส่งผลต่อชุมชนชาวเม็กซิกันอเมริกันที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว
เช่นเดียวกับชาวลาตินรุ่นเยาว์หลายคนในยุคของเขา Velásquez ได้รับอิทธิพลจากความพยายามของ John Lewis ผู้นำนักเรียนในขณะนั้นและคณะกรรมการประสานงาน Student Nonviolentเพื่อส่งเสริมการเสริมสร้างพลังอำนาจและการมีส่วนร่วมทางการเมืองของชุมชนคนผิวสีทั่วประเทศ อันที่จริง แง่มุมหนึ่งที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักของงานแรกๆ ของเบลาสเกซคือการทำให้ลูอิสเข้ามามีส่วนร่วมเพื่อช่วยขยายการมีส่วนร่วมของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในลาติน
Velásquez และเพื่อนนักเคลื่อนไหวชาวละตินกำลังมองหาวิธีที่จะทำให้ชุมชน Latino มีส่วนร่วมมากขึ้น แต่พวกเขาต้องเผชิญกับอุปสรรค เช่นเดียวกับชาวแอฟริกันอเมริกัน พลเมืองลาตินจำนวนมากยังคงต่อสู้กับเศษซากของจิม โครว์ ที่หลงเหลือ อยู่ แต่การเคลื่อนไหวของพวกเขาไม่ได้รับความสนใจและการสนับสนุนในระดับชาติเช่นเดียวกับการเคลื่อนไหวของดร. และถึงแม้กฎหมายว่าด้วยสิทธิในการออกเสียงปี 1965ได้ห้ามการเลือกปฏิบัติต่อ “ชนกลุ่มน้อยทางภาษาอย่างชัดเจน” ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่พูดภาษาสเปนยังคงเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญในการเลือกตั้ง
Velásquez และนักเคลื่อนไหวชาวลาตินหลายคนได้พบกับ Lewis ซึ่งเคยเป็นผู้อำนวยการบริหารโครงการ Voter Education Project (VEP) ในแอตแลนต้า องค์กรที่สร้างขึ้นเพื่อช่วยลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งผิวดำทั่วทั้งภาคใต้ พวกเขาขอให้เขาขยาย VEP ไปยังเท็กซัสและพื้นที่อื่น ๆ ที่มีประชากรลาตินจำนวนมาก รวมทั้งภาคตะวันตกเฉียงใต้และมิดเวสต์
“วิลลี่อายุประมาณ 25 ปี คนเหล่านี้อายุน้อยมาก พยายามหาวิธีเปลี่ยนโลก เขา [หา] การฝึกอบรมด้านเทคนิคจาก Lewis หลังจากที่เห็นได้ชัดว่าเราไม่มีใครสอนเราและช่วยเราให้รู้วิธีคิดออก” Camarillo กล่าว
